1917. gads. Londona
Neprecētajai, deviņpadsmit gadus vecajai Alisei Koupmenai piedzimst meitiņa. Alises tēvs un pamāte piespiež viņu atteikties no bērna. Nedrīkst pieļaut, ka ģimene tiktu iegrūsta kaunā. Taču Alise nespēj nedomāt par sīko, kaķēnam līdzīgo sejiņu, par meitenīti, kuru ir atdevusi projām. Viņa sēro pēc sava mīļotā, kaujā kritušā jaunā kareivja Džeka. Viņam nekad nebūs lemts ieraudzīt savu meitu.
Edīte un Filips Bērnsi alkst sagaidīt paši savu pēcnācēju, bet pagaidām liktenis nav bijis viņiem labvēlīgs. Viņi ļoti diskrēti adoptē mazo Irēni. Liekas, tagad viņu dzīvei vajadzētu būt piepildītai. Irēne aug, apzinādamās, ka ir citāda nekā pārējie bērni, tomēr patiesību viņai neviens neatklāj.
Atteikusies no cerības par laulību un bērniem, Alise pievienojas tām retajām sievietēm, kuras tajā laikā uzdrīkstējās apgūt ārsta profesiju. Tas ir grūts un ērkšķains ceļš, jo šajā jomā toni pilnībā nosaka vīrieši. Tostarp Irēne pūlas sakārtot savu dzīvi un beidzot no Safolkas pārceļas uz Londonu. Viņa nav atteikusies no domas atrast savu īsto māti. Vai gadiem glabātie noslēpumi beidzot nāks gaismā, un, vai tādējādi netiks izpostītas vairākas dzīves?
